Un grup
d'investigadors de la NASA i de la Universitat d'Alabama (Abbas i Spann,
entre d'altres), estan investigant la pols lunar al "Laboratori de
Plasma Polsós", del Centre Nacional de Tecnologia i Ciències Espacials,
a Huntsville, Alabama.
Per què es fa tanta atenció a aquest tema? Spann ho explica: "L'ésser
humà tornarà a la Lluna dins de pocs anys i ha de saber què pot esperar.
Com es fa per viure i treballar en un lloc replet de pols lunar? Això és
el que estem tractant d'esbrinar".
"Per als astronautes de l'Apollo, la pols lunar va representar una
veritable molèstia", afegeix Abbas. "Es quedava enganxat a tot: Vestits
espacials, equip, instruments." Els grans, amb les seves vores afilades,
ratllaven les plaques, tapaven les juntes, cobrien de color negre les
superfícies i feien impossible la lectura dels discs. "L'enganxosa
molèstia va tenir molt que veure amb la càrrega electroestàtica de la
pols lunar".
La pols lunar es carrega d'electricitat, en part, per l'exposició que té
al vent solar. A diferència de la Terra, el camp magnètic de la qual la
protegeix del vent solar, la Lluna no poseeix un camp magnètic global
que pugui desviar les partícules carregades que provenen del Sol. Els
electrons lliures en el vent solar interaccionen amb els grans de pols
lunar i, en efecte, els "carreguen".
En la imatge: Superfície lunar al rebre la càrrega i camps elèctrics
causats per la llum i el vent solar. Crèdit: Jasper Halekas i Greg
Delory, de la Universitat de Califòrnia, Berkeley, i Bill Farrell i Tim
Stubbs del Centro Goddard per a Vols Espacials.
Al Laboratori de Plasma Polsós, els científics intenten reproduir
condicions de vent solar amb l'objectiu d'estudiar la pols de la Lluna
dins d'un ambient que s'assembli a les condicions reals.
"Afortunadament, ja coneixem el vent solar, de manera que podem
simular-ho", diu James Spann.
"Hem obtingut sorprenents resultats", diu Abbas. "Estem descobrint que
cada gra de pols separadament no actua de la mateixa manera en la qual
ho fan quantitats més grans de pols lunar en conjunt".
"Les teories existents, basades en càlculs de la càrrega que té una
quantitat gran de pols lunar, no es poden aplicar al cas d'una sola
partícula".
Els investigadors es passen llargues jornades bombardejant amb electrons
les partícules de pols en diverses condicions climàtiques.
Amb seguretat, els planificadors de la missió escoltaran atentament quan
la pols lunar finalment relati el seu secret.
CCI desenvolupa des de l'any 1967 cambres de simulació espacial per a la
investigació de materials en condicions ambientals extremes.
www.cci-calidad.com
|