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Imágenes
captadas por IRIS muestran los chorros en forma de renacuajo que
contienen pseudo-descargas saliendo del Sol.
Créditos: Abhishek Srivastava IIT (BHU)/Joy Ng, NASA’s Goddard Space
Flight Center |
El
espectrógrafo IRIS de la NASA observa plasma caliente con forma de
“renacuajos” en el Sol.
Científicos han descubierto chorros con forma de renacuajo que salen de
regiones con campos magnéticos intensos en el Sol. A diferencia de los
que viven en la Tierra, estos "renacuajos", formalmente llamados
pseudo-descargas, están hechos completamente de plasma, el material
conductor de electricidad cargado de partículas que representan
aproximadamente el 99 por ciento del universo observable. El
descubrimiento agrega una nueva pista a uno de los misterios más
antiguos de la astrofísica.
Durante 150 años, los científicos han estado tratando de averiguar por
qué la tenue atmósfera superior del Sol, la corona, es 200 veces más
caliente que la superficie solar. Esta región, que se extiende a lo
largo de millones de kilómetros, de alguna manera se sobrecalienta y
libera continuamente partículas altamente cargadas, que corren a través
del sistema solar a velocidades supersónicas.
Cuando esas partículas se encuentran con la Tierra, tienen el potencial
de dañar satélites y astronautas, interrumpir las telecomunicaciones e
incluso interferir con las redes eléctricas durante eventos
particularmente fuertes. Comprender cómo la corona se calienta tanto
puede, en última instancia, ayudarnos a comprender la física fundamental
detrás de lo que impulsa estos eventos en la Tierra.
En
los últimos años, los científicos han debatido ampliamente dos posibles
explicaciones para el calentamiento coronal: nanobengalas y ondas
electromagnéticas. La teoría de la nanobengala propone explosiones
similares a bombas, que liberan energía a la atmósfera solar. Hermanos
de las llamaradas solares más grandes, se espera que ocurran cuando las
líneas del campo magnético se vuelven a conectar de forma explosiva,
liberando una oleada de partículas calientes y cargadas. Una teoría
alternativa sugiere que un tipo de onda electromagnética llamada ondas
de Alfvén podría empujar partículas cargadas a la atmósfera como una
onda del océano que empuja a un surfista. Los científicos ahora piensan
que la corona puede ser calentada por una combinación de fenómenos como
estos, en lugar de uno solo.
El
nuevo descubrimiento de pseudo-descargas agrega otro jugador a ese
debate. En particular, puede aportar calor a la corona durante momentos
específicos, especialmente cuando el Sol está activo, como durante los
máximos solares, la parte más activa del ciclo de 11 años del Sol
marcado por un aumento en las manchas solares, las erupciones solares y
las eyecciones de masa coronal.
El
descubrimiento de los renacuajos solares fue algo fortuito. Cuando los
científicos analizaron recientemente los datos de la misión IRIS de la
NASA, los científicos notaron que había chorros alargados únicos que
emergían de las manchas solares (regiones frías y magnéticamente activas
en la superficie del Sol) y que se elevaban 4.800 kilómetros hacia la
corona interior. Los chorros, con cabezas voluminosas y colas
enrarecidas, les parecieron a los científicos como renacuajos nadando a
través de las capas del Sol.
"Estábamos buscando ondas y expulsión de plasma, pero en cambio, notamos
estas pseudo-descargas dinámicas, como chorros de plasma desconectados,
que no son como choques reales, sino que son altamente energéticos para
cumplir con las pérdidas de radiación del Sol", dijo Abhishek
Srivastava, científico Instituto de Tecnología (BHU) en Varanasi, India,
y autor principal del nuevo artículo publicado en Nature Astronomy.
Usando simulaciones por computadora que coinciden con los eventos,
determinaron que estas pseudo-descargas podrían llevar suficiente
energía y plasma para calentar la corona interna.
Los
científicos creen que los pseudo-descargas son expulsadas por la
reconexión magnética, un enredo explosivo de las líneas del campo
magnético, que a menudo ocurre en y alrededor de las manchas solares.
Las pseudo-descargas solo se han observado alrededor de los bordes de
las manchas solares hasta ahora, pero los científicos esperan que
también se encuentren en otras regiones altamente magnetizadas.
En
los últimos cinco años, IRIS ha mantenido un ojo en el Sol en sus más de
1.000 órbitas alrededor de la Tierra. Es uno de los muchos satélites de
la flota de la NASA que mira al Sol y ha observado continuamente el Sol
durante las últimas dos décadas. Juntos, están trabajando para resolver
el debate sobre el calentamiento coronal y resolver otros misterios que
guarda el Sol.
Fuente: NASA
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