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La estabilidad climática continuada de las regiones central y meridional
de China ha permitido la supervivencia de cerca de 450 especies de
plantas durante millones de años mientras estas se extinguían en otras
zonas del mundo donde antes habían sido muy comunes, como Europa y
Norteamérica. Esta es una de las principales conclusiones alcanzadas por
un estudio realizado por un equipo internacional de investigadores con
participación del Consejo Superior de Investigaciones Científicas
(CSIC). Los resultados han sido publicados en la revista Nature
Communications.
Esta flora relicta es un conjunto de taxones que apenas ha cambiado
morfológicamente en millones de años.
“La pervivencia hasta nuestros días de un contingente considerable de
flora relicta en las montañas de China central constituye uno de los
grandes misterios no sólo de la botánica sino de la ciencia en general.
Esta flora relicta, a la que también a veces se hace referencia como
fósiles vivientes, es un conjunto de taxones que han permanecido
prácticamente inalterados desde el punto de vista morfológico durante
muchos millones de años; para algunos casos su origen se remonta hasta
el Jurásico”, explica el investigador del CSIC Jordi López Pujol, del
Instituto Botánico de Barcelona.
Algunos de los ejemplos más conocidos de fósiles vivientes son Ginkgo
biloba, uno de los árboles más utilizados en la jardinería urbana, y
Metasequoia glyptostroboides, el pariente asiático de las secuoyas
estadounidenses. Estas especies, a pesar de haber sido comunes en gran
parte del hemisferio norte, solo han pervivido en algunos enclaves
montañosos de China subtropical.
“La estabilidad climática continuada, como mínimo desde el último máximo
glacial, y fácilmente extrapolable al resto de máximos glaciales, puede
postularse como el mecanismo que habría posibilitado su supervivencia en
las áreas de refugios identificadas. Estos refugios disfrutaron de
climas poco fríos (con temperaturas invernales que difícilmente bajaron
de los 0°C), algo que en principio parece bastante lógico, ya que estas
especies relictas se formaron en épocas en que el planeta era un lugar
mucho más cálido”, comenta López Pujol.
Este trabajo recopila el registro fósil de todos los géneros de plantas
de origen antiguo presentes hoy en día en el este asiático que
disfrutaron de una distribución mucho más amplia en épocas pasadas, así
como las localizaciones de cerca de 450 especies relictas. Además, los
investigadores han dibujado mapas de riqueza de especies, caracterizado
las comunidades vegetales a las que pertenecen e identificado con
precisión los refugios climáticamente estables de las especies relictas
mediante la modelización de su nicho ecológico.
“Los datos recopilados nos han permitido crear un modelo conceptual de
los mecanismos de supervivencia de estas especies y estimar su grado de
protección en términos de cobertura de sus refugios por parte de la red
de espacios protegidos”, añade el investigador.
Los cerca de 3.200 registros fósiles de los géneros relictos indican que
gran parte de ellos estaba presente en las tres masas continentales del
hemisferio norte (Asia, Europa y América del Norte) en determinadas
épocas tanto del Paleógeno como del Neógeno, pero que desaparecieron
principalmente durante el Eoceno y el Mioceno en América del Norte, y
entre el Mioceno y el Plioceno en Europa.
El 98% de los géneros relictos estudiados son leñosos y en su mayoría
son árboles caducifolios que forman parte de los bosques que a día de
hoy se encuentran entre las latitudes templadas y tropicales (entre 22°
y 37° Norte) principalmente de China y Japón, en zonas montañosas y
generalmente asociados a cursos de agua, barrancos, acantilados y
afloramientos rocosos, hábitats con perturbaciones naturales frecuentes
y donde no tienen que competir con especies no relictas.
Referencia bibliográfica:
Cindy Q. Tang et al. Identifying long-term stable refugia for relict
plant species in East Asia. Nature Communications. DOI:
10.1038/s41467-018-06837-3
Fuente: Dicyt
http://www.dicyt.com/viewNews.php?newsId=39829
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