La imagen muestra la distribución del hielo de la superficie en el polo
sur de la Luna (izquierda) y el polo norte (derecha), detectado por el
instrumento Moon Mineralogy Mapper de la NASA. El azul representa las
ubicaciones de hielo, trazadas sobre una imagen de la superficie lunar,
donde la escala de grises corresponde a la temperatura de la superficie
(el más oscuro representa las áreas más frías y las sombras más claras
indican las zonas más cálidas). El hielo se concentra en las ubicaciones
más oscuras y más frías, en las sombras de los cráteres. Esta es la
primera vez que los científicos observan directamente la evidencia
definitiva de hielo de agua en la superficie de la Luna. Image Credit:
NASA |
En las partes más oscuras y frías de sus regiones polares, un equipo de
científicos ha observado directamente la evidencia definitiva de hielo
de agua en la superficie de la Luna. Estos depósitos de hielo están
distribuidos irregularmente y podrían ser antiguos. En el polo sur, la
mayor parte del hielo se concentra en los cráteres lunares, mientras que
el hielo del polo norte es más extenso, pero disperso.
El equipo, liderado por Shuai Li, de la Universidad de Hawaii y la
Universidad de Brown, y que incluye a Richard Elphic del Centro de
Investigación Ames de la NASA en Silicon Valley, en California, ha
utilizado datos del instrumento Moon Mineralogy Mapper (M3) de la NASA
para identificar tres firmas específicas que definitivamente prueban que
hay hielo de agua en la superficie de la Luna.
M3, a bordo de la nave espacial Chandrayaan-1, lanzada en 2008 por la
Organización de Investigación Espacial de la India, estaba equipada de
manera única para confirmar la presencia de hielo sólido en la Luna.
Recolectó datos que no solo recogían las propiedades reflectivas que se
esperaría del hielo, sino que también podía medir directamente la forma
distintiva en que sus moléculas absorben la luz infrarroja, por lo que
puede diferenciar entre agua líquida o vapor y hielo sólido.
La mayor parte del hielo recién descubierto se encuentra en las sombras
de los cráteres cerca de los polos, donde las temperaturas más cálidas
nunca superan los -250 grados Fahrenheit (-156 grados centígrados).
Debido a la muy pequeña inclinación del eje de rotación de la Luna, la
luz del Sol nunca llega a estas regiones.
Las observaciones previas encontraron indirectamente posibles signos de
hielo en la superficie en el polo sur lunar, pero estos podrían haber
sido explicados por otros fenómenos, como el suelo lunar inusualmente
reflexivo.
Con suficiente hielo en la superficie, dentro de los primeros
milímetros, el agua posiblemente sea accesible como un recurso para
futuras expediciones para explorar e incluso permanecer en la Luna, y
potencialmente más fácil de acceder que el agua detectada debajo de la
superficie de la Luna.
Fuente: NASA
www.cci-calidad.com |