De la misma manera que podemos decir que las temperaturas en el Polo
Norte son mayores a las del Polo Sur, debido a la acumulación del calor
de los continentes de las latitudes al norte, respecto a las grandes
zonas oceánicas desérticas del Antártico, también es necesario matizar
sobre el efecto de la subida del nivel del mar en la Tierra por efecto
del derretimiento de los hielos polares.
Habitualmente se dice que el derretimiento de los polos implicaría una
subida del nivel del mar en todo el planeta, cuestión que, si bien es
cierto, tiene sus matices, según explica el Instituto Español de
Oceanografía:
Una parte fundamental de nuestro planeta la forman los océanos. Te
ofrecemos algunos datos que pueden darte una idea de su importancia.
El 70% de la superficie de la Tierra está cubierta por el mar. La vida
empezó en los mares hace unos 3.800 millones de años. Fue en los océanos
donde aparecieron los primeros seres unicelulares capaces de realizar la
fotosíntesis, es decir, de utilizar la luz del sol, el dióxido de
carbono y algunas sustancias minerales para crear su propio alimento. En
este proceso se desprende oxígeno, y fue así como apareció el oxígeno en
la atmósfera. Piensa que en la atmósfera primitiva no había.
En la actualidad nuestro planeta se está calentando debido al aumento de
los gases de efecto invernadero en la atmósfera. Los gases de efecto
invernadero son muchos. Aunque de forma natural el vapor de agua es el
principal responsable (aunque no el único) de las agradables
temperaturas de nuestro planeta, los hombres estamos alterando las
concentraciones de otros de los gases de efecto invernadero, entre ellos
el dióxido de carbono, y éste es el principal responsable del
calentamiento global del planeta. El dióxido de carbono se desprende
cuando se quema petróleo o carbón.
El calor que absorbe la Tierra puede calentar la atmósfera, los mares o
fundir el hielo que cubre los polos y forma los glaciares.
Sabemos que el destino de la mayor parte del calor absorbido por nuestro
planeta ha sido el calentamiento de los océanos. Por eso es muy
importante estudiar la temperatura de los mares, pero no sólo de su
superficie, sino desde la superficie hasta el fondo.
También sabes que en la Tierra tenemos agua dulce que nos permite vivir
a nosotros y al resto de los seres vivos. La principal fuente de agua
del planeta son los mares. El agua se evapora en los mares y luego cae
en forma de lluvia o nieve formando los ríos, lagos, etc. Es decir,
formando las reservas de agua dulce que nosotros necesitamos para vivir
y que también necesitan los animales y las plantas.
Si la Tierra se calienta, aumentará la evaporación en algunas partes del
planeta, y aumentarán las lluvias en otras. En el caso de los mares, en
aquellos lugares donde aumente la evaporación, el mar se hará más
salado, mientras que en los lugares donde aumenten las lluvias o se
derritan los hielos, el agua del mar se hará menos salada.
Uno de los efectos del Cambio Climático que estamos produciendo los
seres humanos con las emisiones de gases de efecto invernadero es la
fusión de distintas capas de hielo del planeta.
Si esto ocurriese, el nivel del mar subiría en todo el planeta, muchas
playas desaparecerían, e incluso algunas islas cuya altura sobre el
nivel del mar es pequeña, podrían quedar sumergidas bajo las aguas.
Todos sabemos que los polos del planeta están cubiertos por hielo. Sin
embargo no tendría el mismo efecto si se fundiesen los hielos del polo
norte que si lo hiciese el hielo que cubre la Antártida, el continente
situado en el polo sur.
La gran diferencia es que el hielo que forma el casquete polar en el
norte, se haya flotando sobre el mar. Aunque te pueda parecer
sorprendente, en caso de derretirse, apenas tendría efecto sobre el
nivel del mar. Por el contrario, el hielo que se encuentra en la
Antártida, está situado sobre un continente, es decir, sobre tierra
firme. Lo mismo le ocurre al hielo que cubre la mayor parte de
Groenlandia, que es la mayor isla del planeta, y que está cerca del polo
norte.
Veámoslo en la siguiente imagen adjunta.
Lo que ocurre en la naturaleza es algo parecido a lo que te mostramos
esquemáticamente en la figura de la izquierda.
Cuando el hielo se encuentra sobre un continente, al fundirse llega al
mar en forma de agua líquida elevando el nivel del mar tal y como ocurre
en la secuencia A-B.
El hielo del casquete polar norte se encuentra flotando sobre el mar,
por tanto, ¡ya está contribuyendo al nivel del mar! Al fundirse este
hielo, pasa de estado sólido a líquido, pero apenas contribuye al
aumento del nivel del mar.
Fuente: Grupo mediterráneo de Cambio Climático del Instituto Español de
Oceanografía
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