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Imagen: Test preliminar en la que se aprecian las plántulas crecidas en
los contenedores experimentales que se utilizarán en la Estación
Espacial Internacional / CSIC |
El transbordador espacial Atlantis viajó a la Estación Espacial
Internacional con un experimento de sello español de gran importancia
para los futuros viajes espaciales de larga duración.
La noticia del CSIC era la siguiente:
Un equipo del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), en
colaboración con investigadores franceses, han embarcado ocho
contenedores con semillas de Arabidopsis thaliana, planta modelo de
investigación. Una vez en la estación, y en ausencia de gravedad, se
harán germinar las plantas durante 12 días. El estudio, que se
completará cuando los ejemplares regresen a la Tierra en otoño, busca
conocer qué proteínas activa la planta para crecer en el espacio.
El experimento, llamado Genera A, está codirigido por el investigador
del Centro de Investigaciones Biológicas (CSIC), en Madrid, Javier
Medina, y la científica de la Universidad Pierre et Marie Curie, en
París (Francia), Eugénie Carnero-Díaz. Según explican los autores, el
objetivo final de este tipo de investigaciones va más allá de los
resultados concretos y es que, al conocer cómo se produce el crecimiento
de una planta en un medio tan extremo como el espacial, se profundiza en
los procesos moleculares que regulan el crecimiento vegetal.
“Asimismo, es evidente que si el ser humano quiere hacer viajes de larga
duración en el espacio debe poder producir alimentos in situ y, por
tanto, cultivar vegetales en ausencia de gravedad”, añade Medina.
En concreto, los investigadores que participan en Genera A tratarán de
identificar las proteínas de las plántulas germinadas en el espacio
mediante técnicas de proteómica cuantitativa de alta precisión.
Posteriormente, compararan estos análisis con los que ya han realizado
sobre plántulas crecidas en la Tierra para determinar las proteínas que
sintetiza la planta específicamente cuando se encuentra en el espacio.
“Los primeros días de desarrollo de la planta son claves para establecer
patrones de crecimiento y diferenciación, de forma que el conocimiento
de la identidad de las proteínas que se sintetizan en ausencia de
gravedad en los 12 primeros días de germinación puede aportar las claves
de las alteraciones en el desarrollo y crecimiento suscitadas por el
drástico cambio en las condiciones ambientales que supone la vida fuera
de nuestro planeta”, detalla el investigador del CSIC, que viajará con
su equipo hasta el Kennedy Space Center, en Florida (EEUU) para asistir
al lanzamiento.
El último viaje del Atlantis
El viaje del Atlantis, que transportará a la estación espacial a seis
tripulantes, será el último de este transbordador. En los próximos
meses, los dos otros transbordadores espaciales de la NASA, Endeavour y
Discovery, realizarán también sus últimas expediciones.
Cuando el Atlantis llegue a la Estación Espacial Internacional, las
semillas serán trasladadas a una cámara frigorífica donde se congelarán
a -80 grados centígrados. Allí permanecerán hasta el próximo agosto, mes
en el que está previsto realizar el experimento de germinación. Éste
durará 12 días y, una vez transcurridos, las plántulas germinadas
volverán a la cámara frigorífica paras ser congeladas de nuevo, a la
espera de que uno de los transbordadores estadounidenses las traiga de
regreso a la Tierra el próximo otoño.
Fuente: CSIC 10/05/2010
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