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La reproducción de vegetales “in vitro”, es un medio de propagación de
plantas que se utiliza en especies de alto valor agronómico. El proceso
se realiza a escala de laboratorio en recipientes de vidrio (“vitro”).
El cultivo “in vitro”, o cultivo de tejidos vegetales en vidrio,
consiste en tomar una porción de la planta (explanto) y proporcionarle
artificialmente un medio de cultivo nutritivo esterilizado, que permita
regenerar una o muchas plantas.
El objetivo de cultivar plantas por este procedimiento puede ser, por
ejemplo, propagar masivamente plantas en vías de extinción, o plantas
difíciles de propagar por otros métodos, o para clonar (copiar)
individuos que tienen características agronómicas deseables (mejores
frutos, resistentes a las sequías, etc.), para obtener plantas libres de
virus, para conservar la diversidad genética de una población, entre
otras aplicaciones.
La reproducción de plantas por cultivo de tejidos es posible gracias a
que las células vegetales son totipotenciales. Esto significa que las
células vegetales poseen la capacidad de desarrollar un nuevo individuo
completo, sin que sea necesaria la unión de células sexuales. Es decir
que a partir de unas pocas células, se puede obtener un organismo
completo, de forma asexual.
Para llevar a cabo los métodos de cultivo se emplean las cámaras
climáticas de laboratorio, las cuales permiten seleccionar las
condiciones climáticas más beneficiosas para cada tipo de especie, en
función de las zonas geográficas de la Tierra donde convenga desarrollar
su hábitat natural, y en las diversas estaciones del año. En ellas es
posible controlar el espectro y dosis de radiación lumínica
fotosintéticamente activa, la temperatura, la humedad, la concentración
de CO2 y los nutrientes.
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